Сифилис был завезён в Европу моряками Христофора Колумба после их путешествия в Америку, где эта болезнь существовала ещё до открытия Нового Света. К такому выводу пришли учёные, изучив геномы древних возбудителей, вызывавших сходные заболевания у жителей Нового Света до его открытия. Об этом сообщается в журнале Nature.
Осенью 1495 года торжества, посвящённые успешному походу французской армии в Италию и взятию Неаполя, были омрачены вспышкой сифилиса. Этот недуг начал стремительно распространяться по Европе с возвращением в родные края наёмников Карла VIII. Сифилис отличался высокой смертностью и вызывал серьёзные поражения внутренних органов и нервной системы. Вскоре он охватил всю Европу, а позднее и Россию. Быстрое распространение эпидемии после возвращения кораблей Колумба породило «американскую» теорию происхождения этой болезни.
В то же время сторонники «европейской» теории утверждали, что признаки сходных болезней были известны в Европе задолго до открытия Америки и описаны в трудах античных авторов. Они ссылались на исследования скелетов европейцев, умерших до 1492 года, в костях и зубах которых были обнаружены признаки сифилиса. Обе гипотезы до сих пор не получили неоспоримых доказательств.
Группа учёных под руководством Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Германии решила попытаться разрешить этот вопрос. Они объединились с коллегами из разных стран Северной и Южной Америки, чтобы провести анализ останков людей, живших на этом континенте задолго до открытия Америки.
«Мы уже давно знаем, что сходные с сифилисом заболевания существовали в Америках на протяжении многих тысяч лет. Но анализ физических повреждений не даёт полного представления о проблеме», – говорит Кейси Кикпатрик, палеопатолог, не участвовавший в этом исследовании.
Учёные провели генетический анализ возбудителя сифилиса на костных останках людей, найденных в Мексике, Перу, Чили и Аргентине. Датировка останков проводилась с помощью радиоуглеродного метода.
Исследование подтвердило, что различные штаммы возбудителя сифилиса существовали в Америках ещё до появления там человека. «Эти результаты указывают на ранее неизвестное разнообразие и происхождение Treponema pallidum (возбудителя сифилиса), существовавшее до миграции людей в Америку. Это подтверждает американское происхождение как современных, так и древних штаммов Treponema pallidum», – отмечают авторы исследования.
